Richard Dawkins

Clinton Richard Dawkins nasceu em 26 de março de 1941 na capital do Quênia, Nairobi, onde seu pai, Clinton John Dawkins, era um fazendeiro que, por causa da Segunda Guerra Mundial, foi chamado para servir em Malawi ao lado Forças Aliadas, mudando-se então da Inglaterra para o Quênia. Apesar de seu pai ter sido convocado para servir na guerra, ele foi criado no leste da África até 1949, quando finalmente mudou-se com a família para a Inglaterra. De 1959 a 1962, Dawkins trabalhou como estagiário de zoologia no Balliol College, em Oxford, onde foi influenciado pelas ideias do biólogo holandês Nikolaas Tinbergen. Tinbergen, autor de The Study of Instinct (1951), foi um dos primeiros biólogos a explorar a natureza do comportamento animal. Tal empenho fez surgir um novo ramo da ciência - a Etologia (Tinbergen acabou ganhando um prêmio Nobel em 1973 pelo seu estudo pioneiro do comportamento dos animais). Dawkins formou-se em 1962 e partiu para o doutorado sob a direção de Tinbergen, quando então desenvolveu um bom relacionamento com seu tutor. Logo depois, Dawkins foi agraciado com o título de professor assistente de Zoologia na Universidade da Califórnia, em Berkeley (1967 - 1969). Voltou para Oxford como auxiliar de ensino em Zoologia, e, algum tempo depois, ganhou o título de membro do New College. Em 1997 Dawkins ganhou o International Cosmos Prize e em 2001, o prêmio Kistler, no mesmo ano em que foi eleito membro da Royal Society. Em 2005 encabeçou a lista da revista Prospect, de orientação esquerdista, como o maior intelectual britânico, recebendo mais do que o dobro dos votos do vice-colocado. Em 2005 a organização alemã Alfred Toepfer Stiftung concedeu-lhe o prêmio Shakespeare, em reconhecimento a sua "apresentação concisa e acessível do conhecimento científico". Além de sua carreira acadêmica, Richard Dawkins também é um intelectual polêmico, com colunas publicadas em jornais britânicos como o The Guardian. Suas opiniões estão geralmente voltadas para o papel da religião na sociedade, o qual Dawkins gostaria de ver diminuído.[4] Ele também é um divulgador da ciência e do pensamento científico, defendendo sempre que a escola (e a sociedade em geral) deveria dar mais atenção a esses aspectos.

Foi durante os estudos em Oxford que Dawkins desenvolveu as principais linhas de trabalho que norteiam seu ponto de vista científico. Ele é frequentemente citado pela expressão "máquina de sobrevivência", uma combinação de outras duas expressões de Tinbergen, "máquina de comportamento" e "equipamento para sobrevivência", que sempre lhe vinham à cabeça quando lecionava em Oxford. Dawkins deparou-se com o conceito de genes como unidades de seleção, por influência de W. D. Hamilton. Tradicionalmente a seleção natural é vista como um processo que seleciona os indivíduos mais adaptados; a visão centrada nos genes vai mais profundamente e entende isso como uma seleção indireta dos genes que determinam esse fenótipo mais adaptado nesses indivíduos. Dessa forma, a competição pelos recursos ambientais na seleção natural não se daria apenas entre indivíduos, mas também entre diferentes genes possuídos por esses diferentes organismos. Esta ideia foi divulgada por Dawkins no seu livro de divulgação científica, "O Gene Egoísta", que obteve um grande impacto na comunidade científica, o qual acabou associando fortemente seu nome e essa visão.

Dawkins acrescentou mais uma ideia àquela da seleção natural focada nos genes, e esta ideia foi a de existem "memes", uma metáfora para caracteres da herança cultural com os genes estão da herança biológica. Estes memes são, portanto, ideias e costumes que podem se comunicar, cooperar e competir entre si. Genes e memes, de mais a mais, poderiam agir juntos influenciando a sobrevivência e, conseqüentemente, os caminhos da evolução dos organismos. Dawkins supôs que tanto os genes quanto os memes seriam eficientes, já que, de acordo com sua hipótese, são replicadores - são passados adiante (seja entre corpos ou entre mentes), através de suas cópias (nem sempre fiéis, o que permitiria mutações). Um meme pode ser um trecho de uma música (que "gruda" nas mentes de quem a ouve), ou mesmo uma religião (que seria considerada um conjunto de memes associados, um memeplexo).

O desenvolvimento do conceito de replicador por Dawkins incluía a ideia de que é insensato pensar na evolução das aves sem reconhecer que elas fazem ninhos, e que é igualmente insensato considerar a evolução dos castores sem reconhecer a vital importância da habilidade herdada por eles em construir barragens e abrigos eficientes. Os organismos possivelmente são organizados para terem corpos e comportamentos determinados largamente pela sua herança genética e, também, nos casos de organismos mais sofisticados, organizados para explorar ou construir objetos úteis para sua sobrevivência, habilidade esta decorrente da herança genética. Em biologia, a herança genética de um indivíduo é chamada genótipo, enquanto a aparência física é chamada fenótipo. Dawkins estabeleceu um postulado que associava organismo e artefato (objeto útil produzido pelo organismo) ligado ao código genético do organismo, chamando essa associação de fenótipo estendido. Dawkins levou adiante seu conceito de fenótipo estendido para além da associação organismo-artefato e abrangeu também a família do organismo, o seu grupo social e todos os instrumentos e ambientes criados pelo indivíduo e grupo. Sua hipótese pretende explicar muitos fenômenos como uma manifestação física do código genético do indivíduo, que age através do fenótipo estendido.

Obras

O Gene Egoísta (1976; segunda edição, 1989) O Fenótipo Estendido (1982) Edição revisada de 1999 O Relojoeiro Cego (1986); relançado em 1996 e 2007 O Rio Que Saía do Éden (1995) Edição reimpressa (1996) ISBN 0-465-06990-8 A Escalada do Monte Improvável (1997) Desvendando o Arco-íris (1998) O Capelão do Diabo (ensaios selecionados, 2003) A Grande História da Evolução (2004) Deus, um Delírio (2006) O Maior Espetáculo da Terra - As Evidências da Evolução (2009) A Magia da Realidade: Como sabemos o que é verdade (2011)

Documentários

The Root of All Evil? (A raiz de todo mal?) - Documentário feito para a televisão inglesa, escrito e apresentado por Richard Dawkins, que tem como foco demonstrar a desnecessariedade das religiões, evidenciando possíveis vantagens para a humanidade advindas de sua inexistência. Nice Guys Finish First Growing Up in the Universe The Blind Watchmaker Atheism: A Rough History of Disbelief (Ateísmo: A Breve História da Descrença - Jonathan Miller) The Atheism Tapes The Enemies of Reason (Os Inimigos da Razão) - documentário de dois episódios sobre os misticismos e as superstições que, segundo Dawkins, atacam nossa sociedade racional. The Genius of Charles Darwin (O Génio de Charles Darwin) The Unbelievers (Os Incrédulos)

Prêmios

Zoological Society of London Silver Medal (1989) Prêmio Michael Faraday (1990) Kistler Prize (2001) Kelvin Medal (2002)